Une rencontre au cœur de la production et de l’édition musicale indépendante
Dans le cadre des rencontres de L’Atelier de Cédric, nous avons eu le plaisir d’échanger avec Alain Artaud, figure majeure de l’industrie musicale française, producteur, éditeur et développeur de talents depuis plus de trois décennies.
Cette rencontre met en lumière un parcours rare, à la croisée des grandes maisons de disques, de la scène indépendante européenne et de l’accompagnement artistique sur le temps long. À travers son témoignage, c’est une certaine idée du métier — exigeante, engagée et profondément tournée vers les artistes — qui se dessine.
Des études à la musique : un choix fondateur
Passionné de musique dès ses débuts, Alain Artaud est lui-même musicien dans plusieurs groupes tout en poursuivant ses études. Diplômé d’une maîtrise de sciences économiques et de Sciences Po (section économie-finance), il fait très tôt un choix décisif : renoncer à une carrière de musicien pour s’engager pleinement dans l’industrie musicale, avec la volonté d’agir de l’intérieur sur la création et le développement des artistes.
Virgin France : l’ouverture internationale et l’indépendance en héritage
Au début des années 1980, Alain Artaud rejoint Virgin France, à l’invitation de Patrick Zelnik, alors que le label ouvre sa filiale française. Il y occupe le poste de responsable des artistes internationaux, travaillant notamment avec Simple Minds, UB40, Culture Club, Japan ou encore XTC.
Il devient ensuite directeur marketing de Virgin France à la fin des années 1980 et collabore avec des artistes majeurs de la scène française : Renaud, Étienne Daho, Julien Clerc, Alain Souchon, Jean-Louis Murat, Les Innocents.
Parallèlement, il signe pour la France de nombreux labels indépendants britanniques — Creation, 4AD, Beggars Banquet, Factory, Setanta — et cofonde un département novateur baptisé Labels, dédié au développement des labels indépendants européens et des artistes-producteurs.
La philosophie est claire et assumée : « même si cette musique paraît difficile au premier abord, elle est spéciale mais pas spécialisée ».
LABELS : structurer l’indépendance et révéler des artistes majeurs
En 1995, Labels devient une maison de disques à part entière. Alain Artaud y développe et accompagne des labels et des artistes indépendants, leur permettant de trouver un public international.
Parmi les succès emblématiques : Moby, Depeche Mode, The Chemical Brothers, Nick Cave, Pixies.
Il joue également un rôle central dans l’émergence de la nouvelle chanson française : signature de Dominique A, production de plusieurs albums de Yann Tiersen, dont la bande originale du film Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain (plus de 2 millions d’exemplaires vendus, dont un million hors de France), production de plusieurs albums de Jean-Louis Murat, dont Mustango.
Il accompagne aussi l’artiste franco-espagnol Bruno Garcia avec Sergent Garcia, dont les ventes dépassent 700 000 albums, et participe à la signature de Cali, marquant une nouvelle étape dans le développement de la scène chanson alternative.
Électronique française, export et rayonnement international
LABELS participe activement à l’essor de la scène électronique française en signant Daft Punk, ainsi que des projets liés aux soirées Respect, Superfunk, Emmanuel Top ou BBE.
Ces productions s’exportent massivement et contribuent à repositionner la France comme un acteur majeur de l’export musical.
Source, EMI, V2, Polydor : une vision artistique transversale
En parallèle, Alain Artaud dirige le label Source, travaille avec Phoenix et Air, et participe au retour spectaculaire de Henri Salvador avec l’album Chambre avec vue, vendu à plus de deux millions d’exemplaires.
Après un passage à la direction de Capitol (EMI), il rejoint le label indépendant V2 de Richard Branson, où il développe une politique artistique éclectique, accompagnant Isabelle Boulay, Anaïs, Nosfell, Didier Super, Daphné, Babet, tout en poursuivant la collaboration avec Henri Salvador.
En 2005, il cofonde Cooperative Music, organisation européenne dédiée aux labels indépendants, avant de prendre la direction du label Polydor (Universal Music), à la demande de Pascal Nègre, où il accompagne notamment Féfé, Skip The Use, Julian Perretta, Maxime Le Forestier, Lara Fabian ou Maurane.
Manassas : une structure indépendante au service du temps long
En 2012, Alain Artaud fonde Manassas, une structure à taille humaine dédiée à l’édition, au consulting, à la production et au management d’artistes.
Manassas accompagne notamment Baptiste Hamon, Theo Lawrence, Stefi Celma, collabore avec Kobalt, BMG, Lenny Kravitz, Eddy Mitchell (direction artistique, contrats, production exécutive), et développe une approche sur-mesure, fidèle à une vision artisanale et exigeante du métier.
Distinctions et reconnaissance
Alain Artaud est Chevalier des Arts et des Lettres, distinction remise par le ministère de la Culture.
Il a également remporté à trois reprises le Prix Constantin, avec Cali, Emily Loizeau et Daphné, récompensant son engagement constant en faveur de la création et de la découverte artistique.
L’intérêt professionnel de la rencontre
Cette rencontre avec Alain Artaud offre un éclairage précieux sur :
- le développement d’artistes sur le long terme,
- l’articulation entre majors et indépendance,
- l’export de la musique française,
- la place du producteur-éditeur comme architecte de carrière,
- l’importance de la vision artistique dans un environnement en mutation permanente.
À propos de L’Atelier de Cédric
L’Atelier de Cédric est un espace de rencontres, de transmission et de réflexion dédié aux professionnels de la musique et de la création. À travers des échanges approfondis avec des acteurs clés de la filière, L’Atelier donne à voir les parcours, les choix et les visions qui structurent l’écosystème musical contemporain.
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