La musique de librairie est l’un des métiers les plus méconnus de l’industrie musicale — et pourtant l’un des plus structurés et des plus accessibles pour un compositeur équipé chez lui. Pas de management d’image, pas de tournées, pas de maison de disques à séduire : juste de la musique, pensée pour accompagner un propos visuel ou sonore, diffusée dans un catalogue mondial.
Frédéric Cortial, Creative & Production Director chez BMG Production Musique, explique dans cet entretien ce que la plupart des musiciens ignorent : comment fonctionne réellement l’économie de la librairie, pourquoi les labels cèdent les droits master mais pas les droits d’auteur, et quel niveau de qualité est attendu d’un compositeur qui souhaite collaborer avec un label sérieux.
L’entretien aborde également l’histoire de la musique de librairie (née à la BBC dans les années 60), la montée en puissance du secteur depuis la crise de 2008, le rôle de l’intelligence artificielle dans la recherche musicale, et les différences fondamentales entre composer pour la librairie et composer pour la pop commerciale.
Entretien avec Frédéric Cortial, Creative & Production Director chez BMG Production Musique — labels AX Musique, Télémusique et RPE. Réalisé dans le cadre de la série « 17 à 18 » de Cédric Tilepe.
Qu’est-ce que la musique de librairie ?
La musique de librairie est de la musique conçue non pas pour être vendue au grand public, mais pour être synchronisée sur une image ou un contenu sonore. Ses clients sont les monteurs, les réalisateurs, les producteurs TV et radio, les agences de publicité, les documentaristes. L’objectif : habiller un propos.
Cette destination change tout à la façon de composer. Pas de voix lead trop présente qui gênerait une voix off, pas d’intro interminable (les monteurs sélectionnent très vite), pas de dépendance à un projet personnel ou à une image d’artiste. Comme le résume Frédéric Cortial : « Nous travaillons avec des compositeurs, non avec des artistes. Nous vendons de la musique, pas une image. »
La musique de librairie est née à la BBC dans les années 60 : des orchestres enregistraient pour les dramatiques radio, et les chutes de sessions formaient les premiers catalogues. En France, Télémusique — aujourd’hui intégrée à BMG Production Musique — date de 1966. Ce catalogue vintage des années 70 (rock psyché, jazz, premières expérimentations synthétiseur) est encore utilisé aujourd’hui.
Le modèle économique : comment sont rémunérés les compositeurs ?
C’est le point central à comprendre avant de démarcher un label de librairie. Il y a trois couches dans tout contrat :
1. Le master (la bande) : le label rachète les droits d’enregistrement. En France, le compositeur reçoit une session fee forfaitaire à la livraison — généralement entre 150 et 400 euros par titre. Ce montant couvre le travail de production.
2. L’édition : le label se déclare éditeur auprès de la SACEM. Cela ne signifie pas que les droits d’auteur disparaissent — en France, ils sont incessibles. Le 1/3 éditeur revient au label ; les 2/3 créateur (compositeur et auteur si paroles) continuent d’être versés par la SACEM à l’ayant droit.
3. Les droits d’exécution publique (DEP) : c’est là que la librairie devient vraiment intéressante sur le long terme. Chaque synchronisation — pub en Australie, documentaire en Allemagne, émission TV en Angleterre — génère des droits d’auteur versés par la SACEM et ses homologues étrangers. Sur des catalogues denses et des titres bien placés, ces revenus peuvent devenir significatifs au bout de 5 à 10 ans.
« C’est vrai que sur un beau catalogue, ça peut commencer à être des revenus assez confortables. C’est du patrimoine, et sur une quantité de titres intéressante au bout de 5, 6, 10 ans, ça peut être sympa. » — Frédéric Cortial
Pourquoi le label est-il à la fois producteur et éditeur ? Par nécessité économique : la librairie musicale génère des dizaines de milliers d’utilisations par jour dans le monde entier. Impossible de demander une autorisation pour chaque synchronisation. En contrôlant les deux droits, le label peut placer des titres instantanément, partout, sans délai administratif.
Composer pour la librairie : ce que ça demande vraiment
Frédéric Cortial est direct sur ce point : le niveau d’exigence dans la librairie musicale a explosé depuis une dizaine d’années. La crise de 2008 a poussé annonceurs et diffuseurs à se tourner massivement vers la librairie, faisant affluer des budgets inédits — et avec eux des compositeurs professionnels très compétents.
Résultat : les « fonds de tiroir » ne fonctionnent plus. Un compositeur qui souhaite travailler avec un label sérieux doit arriver avec des productions de qualité commerciale cohérentes avec les esthétiques du marché, des albums pensés par thématique (luxe, investigation, folk romantique, dramédi…), des versions multiples de chaque titre (stems, version courte, version sans mélodie), et une conscience aiguë des contraintes d’utilisation : éviter les longues intros, les arrangements qui couvrent une voix off, les structures inadaptées à une utilisation « habillée ».
« Le niveau est très très élevé. Ce n’est plus des rush qu’on met là parce qu’on les utilise plus. Ça marche plus ça. La qualité maintenant, c’est plus des rush — ce sont des promos qui font ça à plein temps et qui sont très très doués. » — Frédéric Cortial
Un format particulièrement technique : le trailer. La musique de bande-annonce obéit à une structure très codifiée (arrêts avec réverbes, montées dramatiques, drops) développée à la fin des années 80. C’est l’exemple le plus technique de ce que la librairie peut demander — loin d’une simple atmosphère de fond.
L’intelligence artificielle dans la librairie musicale
BMG Production Musique travaille avec Match Tune (ex-Musixio), une IA qui analyse une vidéo et propose automatiquement des titres du catalogue en fonction du tempo, de l’atmosphère et du contenu visuel. L’outil ne compose pas — il cherche et associe.
Frédéric Cortial tempère les inquiétudes sur l’IA générative : « Au bout de la chaîne, il y a toujours quelqu’un qui choisit la musique. Tant que ce sont des humains qui écoutent, il faut que ce soit géré par des humains. » Les outils de composition assistée (Splice, orchestres virtuels Vienna ou Hollywood…) existent depuis longtemps et accélèrent la production — mais ils ne remplacent pas la sensibilité du compositeur, ni le rôle du directeur artistique qui sait quelle thématique manque au catalogue.
Comment approcher un label de librairie musicale
Le modèle économique de la librairie est différent d’un label pop : BMG Production Musique ne gère pas d’image, ne fait pas de relations presse, ne monte pas de tournées. Ce qu’il cherche, c’est de la musique — en quantité, de haute qualité, livrée clé en main.
Pour un compositeur intéressé par la librairie : écouter les catalogues existants (BMG Production Musique, Universal, Sesam, IMI…) pour comprendre le niveau attendu et les thématiques recherchées ; proposer plusieurs titres finalisés et représentatifs d’une thématique, jamais des maquettes ; accepter les conditions standards (cession du master, édition au label, session fee modérée) en échange d’une diffusion mondiale et de droits d’auteur à vie.
Il est également possible d’être artiste (avec un projet personnel) et compositeur pour la librairie en parallèle — les deux ne s’excluent pas contractuellement, à condition que les accords de chaque côté le permettent et que les activités restent séparées.
Ce qu’il faut retenir
- La musique de librairie est conçue pour habiller des images (pub, TV, documentaires, radio) : pas d’image d’artiste à gérer, focus sur la composition thématique.
- Le compositeur cède master et édition au label, mais conserve ses droits d’auteur (2/3 des droits DEP) à vie via la SACEM — source de revenus passifs sur le long terme.
- La session fee à la livraison est modeste (150–400 €/titre) ; la vraie valeur est dans les droits d’auteur générés au fil des synchronisations mondiales.
- Le niveau de production attendu est très élevé : ce secteur ne cherche plus des fonds de tiroir, mais des compositeurs capables de livrer des albums thématiques de qualité commerciale.
- BMG Production Musique gère trois labels : AX Musique (généraliste, radio), Télémusique (catalogue classique depuis 1966) et RPE (broadcast, podcast).
- Un artiste peut composer pour la librairie sans nuire à son projet personnel, à condition que les contrats soient distincts.
Frédéric Cortial est Creative & Production Director chez BMG Production Musique. Pour découvrir les catalogues : productionmusique.fr.
