Marc Thonon

Présentation

Entrepreneur culturel et directeur artistique, Marc Thonon a profondément marqué la scène musicale indépendante française. Fondateur du label Atmosphériques, il a défendu pendant près de vingt ans une vision exigeante du travail de label, fondée sur le respect des artistes, le temps long et la cohérence artistique. Son parcours conjugue les grandes maisons, l’aventure indépendante et l’engagement au service de toute la filière.

Une passion fondatrice pour la musique

Depuis toujours, Marc Thonon évolue avec une conviction intime : tout, dans sa vie professionnelle, gravite autour de la musique. Journaliste et homme de radio libre à ses débuts, après avoir été DJ puis enseignant, il construit très tôt un regard transversal sur les œuvres, les artistes et leurs contextes de diffusion. Cette curiosité multiple forge une sensibilité artistique qui restera le fil conducteur de l’ensemble de son parcours.

Des débuts chez Virgin (1986-1989)

En 1986, Marc Thonon rejoint Virgin Belgique, où il assure pendant trois ans la promotion d’un catalogue qui marquera durablement son imaginaire musical. Il y accompagne des artistes internationaux majeurs comme Peter Gabriel, Genesis, The Human League, XTC, OMD ou Roy Orbison, tout en travaillant le répertoire français avec Étienne Daho, Alain Souchon, Les Rita Mitsouko, Julien Clerc ou Renaud.

En 1989, il est transféré à Paris comme directeur artistique junior aux Éditions Virgin Musique. Il y accompagne les signatures venues de Londres et des États-Unis et répond aux besoins des talents maison — Les Innocents, Indochine, Les Négresses Vertes, La Mano Negra, Zouk Machine ou Khaled. Son travail de direction artistique sur des titres emblématiques comme Maldon et Didi constitue un tournant décisif.

Directeur artistique chez Barclay (1992)

En 1992, Marc Thonon rejoint Barclay où il accompagne des artistes majeurs tels que Rachid Taha, L’Affaire Louis Trio, Mory Kanté, No One Is Innocent, Kent et, bien sûr, Alain Bashung, avec lequel il partage une vision exigeante et profondément artistique du métier.

Atmosphériques : l’indépendance comme ligne artistique (1996-2015)

Après plus de dix années au service des majors, Marc Thonon fait le choix de l’indépendance au milieu des années 1990, nourri par une rencontre déterminante avec Régis Talar, cofondateur du label Tréma. En 1996 naît Atmosphériques, pensé comme un espace de liberté artistique, exigeant mais accessible, où la scène occupe une place centrale.

Dès 1997, le label s’impose de façon spectaculaire avec le premier album de Louise Attaque, vendu à plus de 2,5 millions d’exemplaires — encore aujourd’hui la meilleure vente d’un album de rock français. Atmosphériques développe ensuite un catalogue éclectique porté par la scène : Tahiti 80, Louis Chedid, Wallen, Grand Popo Football Club ou Mellow, rejoints en 2002 par Les Wampas et Les Wriggles, puis par Abd Al Malik (Gibraltar, double disque d’or et Prix Constantin), Wax Tailor, Ghinzu, Charlie Winston, Martin Rappeneau ou Patxi.

En 2007, en pleine crise du disque, Marc Thonon fait un choix stratégique fort : céder une partie du catalogue à une major tout en revenant à une structure 100 % indépendante. Hobo de Charlie Winston devient, onze ans après Louise Attaque, le deuxième album numéro 1 du label, jusqu’au disque de diamant. En mai 2010, le label crée Atmo Live, son département concerts, affirmant le lien étroit entre production phonographique et scène, et continue d’accueillir des projets singuliers comme Pepper Island, Medi, Karimouche, Penguin Prison ou Didier Wampas.

Albums et titres emblématiques

• Louise Attaque — Louise Attaque (disque de diamant)
• Tahiti 80 — Puzzle (disque d’or au Japon)
• Wallen — À force de vivre (disque d’or)
• Louis Chedid — Le Soldat rose (disque de platine)
• Abd Al Malik — Gibraltar (double disque d’or)
• Wax Tailor — Hope and Sorrow
• Charlie Winston — Hobo (disque de diamant)

Des titres devenus emblématiques ont marqué l’histoire du label, de Je t’emmène au vent à Hobo, en passant par Gibraltar, Heartbeat ou Positively Inclined.

2015 : la fin d’Atmosphériques

En 2015, le secteur apprend avec émotion la liquidation judiciaire d’Atmosphériques. Comme de nombreux producteurs indépendants confrontés à l’effondrement du marché du disque, Marc Thonon avait pourtant engagé une diversification stratégique — édition musicale, spectacle vivant — pour préserver un équilibre économique de plus en plus difficile à tenir. À cette période, il est également président de la SPPF (Société des Producteurs de Phonogrammes en France), fonction qu’il occupe depuis 2010, et participe activement aux travaux de préfiguration du Centre national de la musique. La disparition du label apparaît comme un signal d’alerte fort sur la fragilité des PME et TPE de la production, alors que les labels indépendants sont à l’origine de plus de 80 % de la production de musique enregistrée en France. À l’issue de cette période, l’UPFI salue unanimement son parcours et son engagement au service de la création.

Se réinventer : du Bureau Export au CNM

La fin d’Atmosphériques marque un choc, mais aussi un moment de réinvention. Ses engagements au service de l’intérêt général — au FCM, aux Victoires de la Musique ou à la SPPF — trouvent un prolongement lorsqu’il prend la direction du Bureau Export, qu’il modernise au service des artistes français à l’international. En 2020, lors de l’intégration du Bureau Export au Centre national de la musique, il rejoint le CNM comme Directeur du soutien aux artistes, aux entreprises et aux projets, avec pour mission de structurer et coordonner les dispositifs d’aides. Cette parenthèse institutionnelle se referme en mai 2023.

Un retour à l’essence du métier : la direction artistique

Aujourd’hui, fort d’un parcours rare, Marc Thonon revient à ce qu’il n’a finalement jamais cessé d’être : un directeur artistique au service des artistes qu’il admire et respecte. Avec l’enthousiasme du débutant et « un certain vécu », il poursuit son engagement auprès des projets qui font sens, dans une approche profondément humaine, exigeante et fidèle à sa vision de la musique.

Notre rencontre avec Marc Thonon

Dans le cadre des rencontres de L’Atelier de Cédric, cet échange met en lumière le parcours d’un entrepreneur culturel dont l’engagement a marqué la scène indépendante française. Pour Marc Thonon, diriger un label signifie avant tout accompagner les artistes dans la durée, comprendre leurs univers et leur offrir un cadre propice à la création — une conception fondée sur la confiance, le dialogue et le temps long, loin des logiques de court terme.

Cette rencontre s’adresse particulièrement aux artistes, auteurs-compositeurs, managers et porteurs de projets qui souhaitent mieux comprendre le rôle d’un fondateur de label, l’importance de la vision artistique dans le développement de carrière et les enjeux du temps long dans la construction d’un catalogue.

Questions fréquentes

Qui est Marc Thonon ?

Marc Thonon est le fondateur du label indépendant Atmosphériques (1996-2015). Directeur artistique passé par Virgin et Barclay, il a été président de la SPPF puis Directeur du soutien aux artistes, aux entreprises et aux projets au Centre national de la musique.

Quels artistes le label Atmosphériques a-t-il révélés ?

Atmosphériques a notamment accompagné Louise Attaque, Tahiti 80, Louis Chedid, Wallen, Abd Al Malik, Wax Tailor et Charlie Winston.

Quel est le plus grand succès d’Atmosphériques ?

Le premier album de Louise Attaque (1997), vendu à plus de 2,5 millions d’exemplaires : il reste aujourd’hui la meilleure vente d’un album de rock français.

Que fait Marc Thonon aujourd’hui ?

Après avoir dirigé le Bureau Export puis le soutien aux artistes au CNM jusqu’en mai 2023, Marc Thonon est revenu à la direction artistique, au service des artistes qu’il accompagne.

Pour aller plus loin

• LinkedIn — Marc Thonon
• Site du label — Atmosphériques
• Wikipédia — Atmosphériques

À propos de L’Atelier de Cédric

L’Atelier de Cédric est un espace de rencontres et de transmission dédié aux artistes et aux professionnels de la musique. À travers des interviews et des échanges approfondis, Cédric Tilèpe met en lumière des parcours marquants, des métiers clés et des expériences issues du terrain de l’industrie musicale.

Ces rencontres ont pour objectif d’aider les artistes à mieux comprendre leur environnement professionnel, à structurer leurs projets et à développer une vision durable de leur carrière.

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