Faire de la musique à l’image — pour la publicité, le film, les séries ou le podcast — ne ressemble pas à de la composition artistique classique. Le talent musical, bien sûr, est le point de départ. Mais il est loin d’être suffisant. Ce que la plupart des compositeurs découvrent assez vite sur le terrain, c’est que le plus grand obstacle ne vient pas de la partition : il vient du client. Et que savoir déchiffrer ce que ce dernier veut — alors qu’il ne sait généralement pas comment l’exprimer — est une compétence à part entière.
Fabrice Smadja est compositeur, réalisateur sonore et directeur artistique chez AOC Prod (Attention au Chien), une structure spécialisée dans la musique à l’image fondée en 1998. En près de 30 ans, il a composé pour la publicité, le cinéma, les séries, les podcasts et les livres audio, côtoyé les grands formats comme les petites productions, et accompagné des dizaines de compositeurs dans leur rapport au client. Sa lecture du métier tient en une formule : 70 % de psychologie, 30 % de talent.
C’est ce rapport — entre l’art de la composition et l’art de la relation client — qu’il développe dans cet entretien avec Tempo Formation.
Interview réalisée par Cédric dans le cadre de l’émission en direct de Tempo Formation — mai 2026.
Le piège du talent seul
La musique à l’image est un domaine de commande. Le compositeur ne travaille pas pour lui-même — il travaille pour un réalisateur, une marque, un directeur artistique, un producteur. Et ces interlocuteurs, aussi impliqués soient-ils dans leur projet, ne parlent généralement pas musique. Ils parlent émotions, couleurs, vitesse, ambiance. Et souvent, ils ne savent pas encore exactement ce qu’ils veulent.
« Il y a des clients qui ont du mal à s’exprimer. C’est très dur pour quelqu’un qui ne fait pas de musique de raconter, d’expliquer ses besoins musicalement. Les clients, ils sont souvent dans le j’aime, j’aime pas. »
— Fabrice Smadja
Ce « j’aime, j’aime pas » peut être déroutant pour un compositeur qui a travaillé plusieurs jours sur une pièce. Mais Smadja insiste : il ne faut pas le prendre comme un rejet irrationnel. Derrière une réaction vague se cache presque toujours quelque chose de précis. Un son qui rappelle quelque chose d’indésirable. Une couleur harmonique qui ne correspond pas à l’image de la marque. Un tempo qui décale l’émotion recherchée.
« Un client qui n’aime pas la guitare, il y a une guitare, il dit « Non, j’aime pas le morceau. » Tu vois, mais tu remplaces la guitare par un piano et puis c’est réglé. »
— Fabrice Smadja
La solution était là, simple. Encore fallait-il la trouver — ce qui suppose d’avoir appris à poser les bonnes questions, à écouter différemment, et à ne pas défendre sa musique comme une œuvre d’art intouchable.
Savoir décoder : le cœur du métier
Pour Smadja, la compétence centrale en musique de commande n’est pas la maîtrise d’un logiciel ni la vitesse d’exécution : c’est la capacité à décoder ce qu’un client exprime imparfaitement, et à lui redonner ses propres besoins sous forme de musique.
« Il y a un truc de savoir décoder, tu vois. Savoir décoder et puis savoir lui donner les mots, parce que encore une fois, ils ont souvent beaucoup de mal à s’exprimer en fait, à exprimer ce qui leur va ou ce qui leur va pas. Il faut être là avec ton bâton de pèlerin, il faut les éduquer. »
— Fabrice Smadja
Ce rôle de « traducteur » — entre la demande du client et le langage musical — est au cœur de la fonction de direction artistique que Smadja décrit. Son parcours l’a forgé dans ce sens : d’abord technicien son et programmeur de sampleurs, il a développé une intelligence particulière de ce que les sons font aux gens — comment ils déclenchent des émotions, des associations, des réactions viscérales. Cette connaissance lui permet aujourd’hui de comprendre pourquoi un client rejette une musique avant même que ce client soit capable de l’expliquer.
Concrètement, ce travail de décodage passe par l’écoute active, les questions ouvertes, les exemples de références (« vous pensez plutôt à quelque chose comme ça ? »), et parfois par la musique elle-même — en proposant deux ou trois versions délibérément différentes pour permettre au client d’affiner sa pensée par contraste.
La philosophie du « mercenaire » : ranger son ego
La frontière entre la défense légitime d’un choix artistique et l’entêtement contre-productif est fine. Smadja la franchit rarement — et il conseille aux compositeurs de s’y tenir.
« Tu fais de la commande. Donc il faut ranger. T’es un mercenaire en fait, il faut ranger un peu ton ego et puis essayer de comprendre ce que te dit le client. Je pense que la meilleure philosophie quand tu fais de la musique de commande, c’est de te dire que quand un client te fait une remarque, il y a toujours un fond de vérité, un fond de justesse. »
— Fabrice Smadja
Cela ne veut pas dire se soumettre aveuglément. Smadja souligne qu’il est souvent possible de convaincre un client — d’expliquer un choix, de montrer pourquoi tel instrument crée telle émotion, de défendre une position. Mais la condition est d’avoir établi une relation de confiance suffisante, et de savoir exactement à quel moment pousser et à quel moment céder.
« J’en ai vu certains compositeurs où c’était impossible, tu vois, où j’ai dû reprendre le bébé en disant au compo : « Écoute, je pense qu’il faut que je le reprenne en main parce que je vois que tu arrives pas — et c’est pas de ta faute. C’est parce que ce que te demande le client, tu n’es pas en phase et tu arrives pas à y aller. » »
— Fabrice Smadja
Le savoir-être, dit-il, doit être au bon endroit. Ni trop effacé (au risque de produire une musique sans âme), ni trop défensif (au risque de bloquer la collaboration).
La singularité comme premier atout
Smadja a créé AOC Prod en 1998 avec une proposition spécifique : une grande maîtrise du sampling et du sound design, à une époque où peu de structures en France travaillaient ainsi. Ce n’est pas un hasard si cela a fonctionné immédiatement.
« On est arrivé avec une proposition qui était un peu différente de ce qu’il y avait sur le marché, avec une grande connaissance du sampling et de ce qu’on pouvait faire techniquement. Une singularité, déjà. Et c’est ce qui nous a mis le pied à l’étrier tout de suite. »
— Fabrice Smadja
Son premier client en publicité cherchait un son — de cordes triturées, micro-samplées, façon Future Sound of London — que plusieurs compositeurs établis n’avaient pas réussi à produire. Smadja l’a fait en un weekend. La suite a découlé naturellement.
« Un newcomer, je dirais d’être le plus original possible, le plus singulier. De ne pas se laisser envahir par l’intelligence artificielle en disant « Fais-moi le son du moment à la French 79 et voilà. » D’être de vraiment venir avec sa patte, son identité. »
— Fabrice Smadja
La singularité, dans un marché de plus en plus saturé de compositeurs, n’est pas un luxe — c’est le seul vrai point de différenciation durable.
Un secteur sous pression : de 5 films à 500 assets
Au-delà des compétences relationnelles, Smadja décrit une transformation structurelle profonde du secteur en 30 ans. Le changement le plus radical, selon lui, n’est pas technologique : c’est la pression du temps.
« Le changement le plus radical, c’est le temps qu’on a pour faire les choses. On te demande des changements dans l’heure, dans la demi-heure. »
— Fabrice Smadja
Cette accélération est corrélée à l’explosion du volume de contenus. Une marque qui produisait 5 films publicitaires par an dans les années 1990 en produit aujourd’hui 100, 200, 500. Les plateformes de streaming ont décuplé la demande pour les séries. Le podcast et le livre audio ont créé de nouveaux débouchés. Chaque format a besoin de musique, d’identité sonore, de sound design.
Pour un compositeur, cela signifie travailler vite, s’adapter constamment, et jongler entre des briefs très différents. Cette variété est enrichissante — mais elle exige une capacité d’adaptation et une résilience psychologique que le talent seul ne fournit pas.
Ce qu’il faut retenir
- 70 % de psychologie, 30 % de talent. En musique de commande, savoir déchiffrer ce que le client veut — sans qu’il sache toujours l’exprimer — est la compétence la plus précieuse. Elle s’apprend avec l’expérience, mais peut se développer dès le début avec les bonnes postures.
- Les clients parlent en émotions, pas en musique. « J’aime pas » peut signifier « il y a un son qui me rappelle quelque chose », « le tempo ne correspond pas à mon image de marque » ou simplement « je ne m’y retrouve pas ». Creuser plutôt que défendre est presque toujours la bonne réponse.
- La philosophie du mercenaire n’exclut pas la défense artistique. Ranger son ego ne signifie pas effacer son point de vue. Il signifie écouter d’abord, argumenter ensuite, et savoir accepter quand le client a raison — ce qui arrive souvent.
- La singularité reste le meilleur atout d’entrée sur le marché. Reproduire le son du moment ne différencie pas — cela noie. Venir avec une proposition identitaire, même technique, ouvre des portes que la compétence généraliste ne suffit pas à ouvrir.
- Le secteur s’est accéléré massivement. De 5 films par an à 500 assets, la demande a explosé — et avec elle, la pression sur les délais. Travailler vite et bien en même temps est une compétence à développer explicitement, pas un acquis.
Fabrice Smadja est compositeur, réalisateur sonore et directeur artistique chez AOC Prod (Attention au Chien), structure fondée en 1998 et spécialisée dans la musique à l’image : publicité, cinéma, séries, podcasts, livres audio, sound design et identités sonores. AOC accompagne également des productions via son média Soen. Contact et portfolio : aocprod.com — LinkedIn : Fabrice Smadja.
