Label ou maison de disque : les deux mots s’emploient l’un pour l’autre. Pourtant, entre une major comme Universal Music France, un label logé à l’intérieur, un label indépendant et un artiste qui monte sa propre équipe, on ne produit pas un disque et on ne signe pas un artiste de la même façon.
Une émission de L’Atelier de Cédric enregistrée à Radio Campus Paris a réuni trois professionnels. Victor Hache était, au moment de l’émission, journaliste musique à L’Humanité, spécialiste de la chanson française. Nicolas Pflug était alors directeur artistique du label Blue Note, chez Universal Music France. Alain Artaud, qui a dirigé plusieurs labels, était devenu indépendant avec Manassas, sa structure d’édition, de production et de management d’artistes.
L’émission en intégralité, avec Victor Hache, Nicolas Pflug et Alain Artaud.
Un journaliste, un directeur artistique, un producteur
Victor Hache est passé des rubriques médias et société à la musique. Il a interviewé Charlotte Gainsbourg, Indochine, Benjamin Biolay, Patti Smith, Iggy Pop ou Metallica.
Nicolas Pflug se dit né dans une maison de disque. Il arrive chez Blue Note en octobre 1997, avec un CDD de trois mois, et suit le label sous ses différentes étiquettes. Pour lui, la notion de genre musical est devenue abstraite : c’est l’heure du métissage.
Alain Artaud, musicien amateur, travaille dans la musique par passion. Jeune diplômé, il écrit aux maisons de disque que « m’engager ne coûterait pas plus cher que l’enregistrement d’un mauvais disque ». Virgin le recrute, il passe du marketing à la direction de labels, jusqu’à Polydor chez Universal. Il est l’une des personnes à l’origine de la signature de Daft Punk chez Virgin.
Label ou maison de disque : quelle différence ?
Dans le langage courant, les deux désignent une structure qui finance, produit et accompagne des artistes. La nuance tient à la taille : « maison de disque » évoque plutôt une grande entreprise, souvent une major (Universal, Sony, Warner), tandis qu’un « label » peut être une marque au sein d’une major ou une petite structure indépendante et spécialisée.
Nicolas Pflug l’illustre avec Blue Note. C’est d’abord un label indépendant new-yorkais, fondé par Alfred Lion et Francis Wolff, deux Juifs allemands qui avaient fui le nazisme, pour enregistrer des musiciens afro-américains. Il est racheté par United Artists, puis par Capitol : un système de poupées russes. Au moment de l’émission, Blue Note est une cellule de cinq personnes au sein de Mercury, elle-même au sein d’Universal Music France. Le label garde son nom et sa couleur ; la maison de disque apporte la force de frappe. Voir aussi les métiers d’une maison de disque.
Ce qu’une maison de disque fait vraiment
Le producteur, souvent confondu avec l’éditeur, finance l’enregistrement (studios, arrangeurs, musiciens), explique Alain Artaud, puis paie attachés de presse et images, et cherche un distributeur. Voir la différence entre producteur et label. Concrètement, un label apporte :
- une équipe : marketing, promotion, presse, digital
- des moyens financiers : enregistrement, communication, image, parfois des avances
- un réseau : médias, partenaires, distribution physique et numérique
Pour Nicolas Pflug, « ce qui compte, c’est un travail d’équipe » : le succès d’un album ne repose pas sur le seul directeur artistique ou la seule attachée de presse. Et certains artistes, ajoute-t-il, ne sont pas faits pour l’indépendance.
Major ou label indépendant : une frontière qui s’efface
Quand Alain Artaud la rejoint, Virgin est un gros label indépendant, avec des moyens, qui développe des musiques dites spécialisées capables de toucher un large public. Face à la radio, très conservatrice, il répond : « c’est juste spécial, ce n’est pas spécialisé ». Yann Tiersen, Daft Punk ou Moby ont d’abord intrigué avant de trouver leur public : le public, dit-il, est plus gourmand de nouveautés que les canaux qui diffusent la musique.
Chez Blue Note, tout dépend du projet. Pour Norah Jones ou Gregory Porter, la cellule s’appuie sur la force de frappe de Mercury. Pour des artistes de jazz en développement comme Yaron Herman, il faut être plus malin : un commando autour de l’artiste, avec une attachée de presse interne ou indépendante, un chef de projet marketing très impliqué, parfois une attachée de presse dédiée au seul digital.
Victor Hache le constate : les majors externalisent de plus en plus leur promotion, et ce sont surtout des attachés de presse indépendants qui l’appellent. Et pour les contrats, note Alain Artaud, grosse maison ou indépendant, chacun veut plusieurs droits : scène, édition, production. Voir ce que les majors font vraiment pour développer un artiste.
Le mythe du gros staff et le label éphémère
En rencontrant Lenny Kravitz pour un album, Victor Hache s’attendait à un staff de cinquante personnes. Il en a trouvé deux ou trois. La taille de l’équipe ne fait pas le succès.
Alain Artaud raconte la suite. Son contrat avec Warner terminé, Lenny Kravitz a créé sa structure et produit ses disques lui-même. Son manager lui a demandé de monter une équipe en France, en lien avec Kobalt, une plateforme anglaise de digital et de label services, et Alain Artaud a recruté cinq personnes après un casting. Résultat : deux fois plus de disques vendus qu’avant. Puis la structure a disparu : un label éphémère, monté pour un seul projet.
Alain Artaud se garde pourtant d’en faire une règle : chaque situation est différente, tout dépend des personnes, du moment, du planning de sortie. Ce modèle d’équipe sur mesure rejoint celui du label services.
Mylène Farmer, Stromae : les artistes-entrepreneurs
Alain Artaud cite Mylène Farmer comme une artiste totalement indépendante : elle a sa société, gère son image et sa production. Stromae est, selon lui, un autre bon exemple. La maison de disque leur apporte la distribution physique et numérique, un contrat avec des avances, de la logistique et de la promotion.
Nicolas Pflug nuance avec Gregory Porter : avec près d’un million d’albums vendus et 150 concerts par an, il pourrait monter sa propre équipe. Il a pourtant signé en édition et en enregistrement avec Universal en France, qui pèse 10 % de ses ventes. Car une maison de disque apporte aussi des choses moins visibles, comme une équipe de synchro.
Le directeur artistique, un accompagnateur
Tout commence par une rencontre. Nicolas Pflug invite Ben l’Oncle Soul sur un album hommage à Nina Simone, aux côtés de Melody Gardot ou Gregory Porter. Après un premier album à grand succès, l’artiste se cherche. Nicolas Pflug suggère un hommage à Ray Charles, qui ne l’emballe pas ; au fil d’un après-midi de discussion, ils arrivent à Frank Sinatra.
Son métier : accompagner, suggérer, réfléchir, faciliter des rencontres avec des auteurs-compositeurs, des réalisateurs, des musiciens. Mais c’est l’artiste qui est sur scène et devant les journalistes. « S’il ne croit pas en ce qu’il fait, s’il ne le défend pas, c’est mort. » Sur l’image aussi, le label suggère, l’artiste décide.
L’édition et la synchro, des leviers stratégiques
L’éditeur, explique Alain Artaud, s’occupe du droit des chansons, donc des auteurs-compositeurs : il trouve des synchros (publicité, film), place des chansons, fait écrire un artiste pour un interprète. Dans un marché où l’on vend moins de disques, l’édition est devenue stratégique. Alain Artaud nuance : on vend moins de disques, mais on revend de la musique. Voir notre guide de l’éditeur musical.
L’exemple de Nicolas Pflug est parlant : le superviseur musical d’un gros film américain avec Will Smith, fan de Gregory Porter, appelle l’éditeur de l’artiste pour lui commander une chanson originale sur une scène déjà écrite. Il aurait pu passer par le manager, reconnaît Nicolas Pflug, mais le rôle de la maison de disque est de faciliter, pour que l’artiste reste centré sur son art.
Comment un artiste se fait repérer
Pour Alain Artaud, la maison de disque n’est pas forcément le premier interlocuteur. Ce peut être :
- un tourneur : dans les années 80, Virgin avait signé la Mano Negra, un petit groupe de quartier qui tournait énormément.
- un éditeur : des laboratoires qui peuvent investir, conseiller et prendre plus de temps.
- un manager, ou un label indépendant, voire un micro-label.
- un journaliste : certains, surtout dans la presse écrite, restent des défricheurs.
Côté maisons de disque, tout passe par le réseau. Fini le rendez-vous à la maison de disque : on découvre un artiste grâce à un tourneur qui conseille de l’écouter, une recommandation, un festival, une première partie. Au départ, c’est un coup de cœur, presque une histoire d’amour, qu’il faut ensuite défendre en interne.
Ce qu’un journaliste attend d’un artiste
Face aux disques qu’il reçoit, Victor Hache a une règle : « je laisse parler mon cœur ». Un gros artiste proposé par une major n’obtient pas forcément un article. À l’inverse, il a découvert sur scène, aux Chantiers des Francos des Francofolies, une jeune artiste sans attachée de presse ni album : frappé par sa voix, il est allé la voir dans sa loge, avant de la défendre dans L’Humanité.
Il veut être convaincu par l’œuvre, puis par la personne. « Il faut qu’il me fasse rêver, comme l’album doit me faire rêver. » Un artiste moyen en interview aura une place moyenne ; celui qui défend son projet à fond peut faire l’ouverture des pages culture. Et un artiste qui raconterait n’importe quoi, ça se sentirait tout de suite.
Les jeunes artistes le contactent rarement en direct : l’attachée de presse reste plus confortable pour les deux parties. Il les croise surtout en festival et suit ceux qui montent, comme Theo Lawrence. Un quotidien ne peut pas défricher comme la presse spécialisée, mais il peut être là quand l’artiste est prêt à toucher le grand public. Encore faut-il convaincre sa rédaction : quand il a parlé de Christine and the Queens, personne ne savait qui elle était. Voir aussi ce qu’attend vraiment un journaliste musical.
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Envoyez une musique finie. Nicolas Pflug conseille aux artistes de « partager une musique dont ils sont fiers et contents, et prêts à défendre dès le départ », pas une maquette approximative. Un peintre ne montre pas son tableau avant qu’il soit fini.
Racontez une histoire vraie. Le storytelling ne s’invente pas en maison de disque, prévient Nicolas Pflug : sinon, c’est un produit marketing. Le jeune pianiste néo-zélandais qu’il a signé, passé par les groupes de Woodkid et de Stromae, a une histoire forte : ce n’est pas lui qui l’a inventée, c’est sa vie.
Entourez-vous de conseils francs. Alain Artaud a beaucoup travaillé avec des artistes assez indépendants, comme Baptiste Hamon. Mais à un moment donné, « un artiste a vachement besoin de conseils » : manager, éditeur, maison de disque ou directeur artistique, pourvu qu’ils soient sincères. La musique est un art qui se partage.
Jouez, et laissez le réseau travailler. La scène permet de tester son projet, de créer un public et d’attirer les professionnels.
Évitez les erreurs fréquentes :
- chercher un label trop tôt
- envoyer des démos non abouties
- ne pas développer son projet par soi-même
- miser uniquement sur la signature
Signer ou rester indépendant ? Pas de bon ou de mauvais choix : tout dépend du projet, de la personnalité et de l’ambition. Le label n’est plus un point de départ, mais un accélérateur et un partenaire. Pour créer votre propre structure, lisez comment monter son label en 10 étapes. Ce qui fait la différence reste la force du projet artistique.
Questions fréquentes
Quelle différence entre un label et une maison de disque ?
Dans la pratique, les deux désignent une structure qui produit et accompagne des artistes. « Maison de disque » évoque plutôt une grande entreprise, souvent une major ; un « label » peut être une marque au sein d’une major ou une petite structure indépendante. Blue Note, né label indépendant à New York, était ainsi une cellule de cinq personnes au sein de Mercury, chez Universal Music France.
Quelle différence entre une major et un label indépendant ?
Une major (Universal, Sony, Warner) apporte une force de frappe : moyens, équipes de marketing et de promotion, réseau international. Un label indépendant est plus petit, plus artisanal et plus spécialisé, avec moins de moyens. Selon les invités, la frontière s’efface : tous demandent souvent les mêmes droits.
Comment et quand contacter une maison de disque ?
Quand le projet est prêt : une identité claire, des titres finis et une histoire sincère. Les maisons de disque repèrent surtout par le réseau : tourneur, éditeur, journaliste, concert, festival. Le premier partenaire n’est pas forcément un label. Contacter trop tôt réduit les chances.
Faut-il signer en label ou rester indépendant ?
Tout dépend du projet. Signer apporte une équipe, des moyens et du conseil, en échange d’un partage des droits. Rester indépendant préserve le contrôle mais demande de tout piloter ou de monter son équipe, comme Lenny Kravitz avec une structure éphémère. Le label services est une voie intermédiaire.
Ce qu’il faut retenir
- Label et maison de disque s’emploient l’un pour l’autre ; le label est souvent une marque, la maison de disque l’entreprise qui l’abrite.
- Major ou indépendant : la frontière s’efface, et ce qui compte reste le travail d’équipe.
- Le gros staff est un mythe : une équipe éphémère de cinq personnes a doublé les ventes de Lenny Kravitz.
- Le premier partenaire peut être un tourneur, un éditeur, un manager ou un journaliste.
- Pour être repéré : une musique finie, une histoire sincère, de la scène et du réseau.
Émission de L’Atelier de Cédric enregistrée à Radio Campus Paris, avec Victor Hache (LinkedIn), Nicolas Pflug (LinkedIn) et Alain Artaud (LinkedIn). Voir aussi notre guide du métier de directeur artistique et nos guides label et production musicale.
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