Un festival de plusieurs dizaines de milliers de spectateurs par jour, c’est une ville qui sort de terre quelques jours par an. Le public voit les scènes et les têtes d’affiche. Il voit rarement ce qui les rend possibles : une petite équipe permanente, un budget à équilibrer avec très peu d’argent public, des paris sur des groupes que personne ne connaît encore, et des crises à encaisser.
Pour comprendre ce métier de l’intérieur, L’Atelier de Cédric a reçu en rencontre en ligne Jean-Paul Roland, directeur général des Eurockéennes de Belfort depuis 2001. Libraire, graphiste, organisateur de concerts dans les bars, bénévole puis conseiller artistique du festival avant d’en prendre la direction : son parcours dit beaucoup de la façon dont on devient directeur de festival.
La rencontre en intégralité avec Jean-Paul Roland, directeur des Eurockéennes de Belfort.
Directeur de festival : d’abord un chef d’entreprise
Première surprise pour beaucoup : un grand festival n’est pas forcément une institution publique. Les Eurockéennes sont portées par une association, Territoires de Musiques, qui les a créées en 1989. « On est dans le secteur privé », résume Jean-Paul Roland.
Conséquence directe : les subventions ne pèsent presque rien dans le budget. Il les évalue à environ 5 % (5,8 % en 2019 selon les chiffres publics du festival). L’essentiel vient de la billetterie, des ventes sur le site et des partenaires privés. Le festival a d’ailleurs structuré dès 2005 un club de mécènes.
Cette dépendance aux recettes rend le métier très exposé. Même sans édition, les charges fixes continuent de courir : salaires, assurances, loyers. Pendant la crise sanitaire, elles tournaient autour de 900 000 € par an. Les 5 % de subventions représentaient alors près de la moitié des ressources d’une année blanche. Diriger un festival, c’est donc d’abord tenir une structure économique fragile, qui joue une grande partie de son année sur quelques jours.
Une petite équipe à l’année, une ville éphémère en juillet
L’équipe permanente est réduite : une dizaine de personnes à l’année. Pendant le festival, avec les saisonniers, prestataires et équipes techniques, on monte à environ 4 000 personnes. « C’est un peu comme tous les festivals : une petite équipe, et puis on grossit. »
Les Eurockéennes ont une particularité : pas de bénévoles. Au début des années 1990, l’association a préféré proposer des jobs d’été aux jeunes du territoire. Un choix à la fois social et stratégique, à une époque où ce genre de rassemblement suscitait des levées de boucliers localement.
L’équipe ne se limite pas à la programmation. Les chargés de partenariat et de mécénat visitent eux aussi d’autres festivals pour voir comment on accueille les partenaires, comment on construit les décors, comment on organise le site. Pour Jean-Paul Roland, visiter les festivals des autres fait partie du métier.
Programmer : les têtes d’affiche et les découvertes
La programmation est confiée à un programmateur, que le directeur accompagne. Le choix fondateur des Eurockéennes tient en une règle : les groupes émergents ont un vrai budget. « En général, on ne les choisit pas à la fin, quand on regarde ce qui reste une fois que les têtes d’affiche ont pris leur part. »
C’est aussi une stratégie économique. Repérer un groupe au moment où il émerge permet de le faire venir avant que son cachet ne s’envole. Le festival l’a fait plusieurs fois, avec Muse, Gossip, Franz Ferdinand ou Travis Scott, programmés avant leur explosion.
Pour repérer, l’équipe voyage : les Transmusicales de Rennes, les États-Unis, l’Afrique de l’Ouest, le Japon. Elle s’appuie aussi sur le réseau des SMAC, ces salles de musiques actuelles qui servent de laboratoire de découverte. Jean-Paul Roland connaît bien ce maillon : il a dirigé et programmé pendant trois ans La Poudrière, la SMAC de Belfort.
Quand un voyage a été particulièrement riche, le festival ramène « une carte postale » à son public : une programmation centrée sur un pays. Il l’a fait avec le Japon, la Colombie et le Brésil, souvent grâce à d’anciens stagiaires installés sur place ou avec l’Institut français.
Le festivalier ne voit pas tout, et c’est voulu
Un festival de cette taille programme autour de 70 groupes, parfois trois ou quatre en même temps. Les sondages menés par le festival montrent qu’un festivalier voit en moyenne une dizaine de concerts sur la soixantaine proposée. Pour le directeur, c’est très bien : il faut qu’il y ait un choix, et « on n’est pas obligé de zapper entre tous ». Le temps passé à acheter un sandwich ou à discuter avec des amis fait aussi partie du festival.
Plutôt que d’ajouter des scènes, l’équipe préfère inventer des à-côtés : petits concerts sauvages dans la forêt, concerts dans des chambres d’hôtel, rencontres au camping où les campeurs peuvent poser leurs questions aux programmateurs. Les festivals étant devenus des lieux où l’on peut tout faire (manger, écouter, camper), la logique du « off » militant organisé en marge a, selon lui, perdu de sa pertinence.
Encaisser les crises
Un directeur de festival gère aussi l’imprévu. Jean-Paul Roland en cite plusieurs : la crise des intermittents, la baisse des subventions pour certains festivals, et le renforcement de la sécurité. Quand on annonce à un festival que, dans deux mois, tous les véhicules qui entrent sur le site devront être fouillés, « c’est vite dit », mais c’est long à mettre en place.
La plus lourde reste la crise sanitaire. Les éditions 2020 et 2021 ont été annulées, une interruption sans précédent depuis la création du festival. Membre du Prodiss, le syndicat national du spectacle musical et de variété, il a participé aux travaux de la filière sur la reprise des concerts debout. Pour le retour, les Eurockéennes ont choisi de faire « tapis vert » : rembourser, puis reconstruire une programmation au lieu de reporter indéfiniment la même affiche. « Un plat qui passe deux fois au micro-ondes, ce n’est plus tout à fait de la cuisine. »
Cet esprit de dialogue avec les autorités n’a pas changé. Lors de l’édition du 2 au 5 juillet 2026, préparée sous une alerte canicule, Jean-Paul Roland a plaidé pour un examen au cas par cas plutôt que des annulations automatiques décidées par les préfectures.
Artistes : comment arriver jusqu’à un grand festival
Les chiffres sont durs. Chaque année, le festival reçoit près d’un millier de propositions pour environ 70 places. Mais Jean-Paul Roland refuse d’en faire un message décourageant. Ses conseils :
- Se faire repérer localement. La salle où l’on joue, un agent, un manager, un tourneur : « il y a différentes strates pour arriver à nous ».
- Donner des nouvelles, pas des injonctions. Envoyer régulièrement ce que l’on fait au programmateur (« voilà ce que je suis en train de faire »), plutôt qu’un simple « je veux absolument passer, voici mon disque ».
- Respecter son timing. On ne joue pas deux fois pour la première fois dans un grand festival. « Parfois, il vaut mieux faire dix SMAC plutôt que les Eurockéennes. » C’est aussi vrai pour la radio : entrer en playlist sans concerts ni développement autour ne suffit pas.
- Ne pas prendre un refus pour une fin. L’équipe continue de suivre des groupes qu’elle a jugés trop verts, et elle se trompe aussi. Il cite les White Stripes, vus à leurs débuts aux États-Unis : « un super groupe de bar, mais on ne les voit pas sur une scène ». Le festival leur a ensuite couru après.
Sur l’économie des festivals du point de vue des artistes émergents, lire aussi notre rencontre avec Boris Vedel, du Printemps de Bourges.
Devenir directeur de festival : un parcours sans ligne droite
Jean-Paul Roland n’était « pas parti pour faire ça ». Il a étudié la littérature comparée à Strasbourg, puis il a été libraire et a travaillé pendant des années comme graphiste et illustrateur. De retour à Belfort, il organise des concerts dans les bars. Il entre aux Eurockéennes comme bénévole (« je crois que j’étais le seul », s’amuse-t-il), puis devient conseiller artistique chargé des nouveaux groupes. Son « fait de gloire » : avoir soufflé le nom de Daft Punk aux programmateurs en 1996. Il prend la direction du festival en 2001.
Ce parcours par la passion et le terrain reste possible, mais il n’est plus le seul. À un jeune qui veut devenir programmateur, il conseille de « traîner dans les salles, rester après, se faire voir ». Il insiste aussi sur la formation. Au moment de la rencontre, il siégeait au conseil d’administration des Formations d’Issoudun, qui venaient d’ouvrir un cursus de booker. Il la considérait comme l’une des rares formations sérieuses du secteur, et le festival y recrute régulièrement ses stagiaires en production.
Pour aller plus loin sur le métier voisin de programmateur, voir notre guide Programmateur de salle ou festival : rôle, missions et salaire.
Questions fréquentes
Que fait un directeur de festival ?
Il dirige la structure qui organise le festival : il équilibre le budget, recrute et encadre l’équipe permanente et saisonnière, fixe la ligne artistique avec le programmateur, négocie avec les partenaires, les collectivités et les autorités, et gère les crises (sécurité, météo, crise sanitaire). Dans un grand festival associatif comme les Eurockéennes, c’est un poste de chef d’entreprise autant que de passionné de musique.
Comment devient-on directeur de festival ?
Il n’existe pas de voie unique. Beaucoup y arrivent par le terrain : organisation de concerts, bénévolat, programmation, direction d’une salle. C’est le parcours de Jean-Paul Roland, bénévole puis conseiller artistique des Eurockéennes avant d’en devenir directeur en 2001. Aujourd’hui, les formations spécialisées aux métiers de la musique et du spectacle, comme celles d’Issoudun, offrent une porte d’entrée plus structurée.
Comment un grand festival se finance-t-il ?
Pour un festival associatif comme les Eurockéennes, l’essentiel vient de la billetterie, des ventes sur le site et des partenaires privés. Les subventions publiques n’y représentent qu’environ 5 % du budget. Les charges fixes courent toute l’année, même sans édition, ce qui rend la structure très sensible aux annulations.
Combien de groupes candidatent pour jouer dans un grand festival ?
Aux Eurockéennes, près d’un millier de propositions arrivent chaque année pour environ 70 places. La plupart des groupes programmés ont d’abord été repérés par une salle, un agent, un manager ou un tourneur.
Comment faire programmer son groupe dans un festival ?
Se faire repérer localement, être entouré (salle, agent, tourneur), tenir le programmateur informé régulièrement de son actualité, et ne pas brûler les étapes : un grand festival arrivé trop tôt dans un parcours peut faire plus de mal que de bien. Les SMAC et les dispositifs d’accompagnement sont souvent la marche précédente.
Ce qu’il faut retenir
- Un directeur de festival est un chef d’entreprise : aux Eurockéennes, association privée, les subventions pèsent environ 5 % du budget.
- Une petite équipe permanente (une dizaine de personnes) devient environ 4 000 personnes pendant le festival.
- Les découvertes ont un vrai budget, décidé en amont : c’est un choix artistique et économique.
- Le public ne voit qu’une dizaine de concerts sur soixante, et c’est voulu : un festival, c’est aussi une expérience.
- Pour les artistes : se faire repérer localement, donner des nouvelles régulièrement, respecter son timing.
- Pour devenir directeur : le terrain d’abord (salles, bénévolat, programmation), et de plus en plus la formation.
Rencontre en ligne de L’Atelier de Cédric avec Jean-Paul Roland, directeur général des Eurockéennes de Belfort. Voir aussi notre rencontre avec Jérôme Tréhorel, directeur général des Vieilles Charrues, le guide du programmateur de salle ou de festival et comment fonctionnent les festivals, avec Boris Vedel.
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