Un distributeur de musique ne se contente pas de mettre vos titres sur Spotify, Deezer ou Apple Music. Il prépare la sortie avec vous, recommande vos morceaux aux équipes éditoriales des plateformes et peut vous avancer de l’argent. Un agrégateur, comme TuneCore ou DistroKid, se limite à la mise en ligne. Mais la vraie question n’est pas de savoir quel distributeur choisir. C’est de savoir si vous avez déjà une audience : la distribution musicale amplifie un mouvement qui existe, elle ne le crée pas.
Pour savoir ce qu’un distributeur fait vraiment, L’Atelier de Cédric a reçu Arthur Badea en direct, pour une rencontre en ligne. Passé par Believe, il était, au moment de la rencontre, Head of Distribution & Label chez Alter K, la société de services indépendante cofondée notamment par Olivier Rigout et Guillaume Heintzmann.
La rencontre en intégralité avec Arthur Badea.
De la SPPF à Alter K, toute la chaîne de distribution
Arthur Badea débute par un stage à la SPPF, la société civile des producteurs de phonogrammes, au service d’aide à la création. En 2014, il entre chez Believe au service « content », ce qu’on appellerait aujourd’hui la supply chain : mise en ligne, métadonnées, livraison aux plateformes. Il devient ensuite label manager, jusqu’en 2019, puis rejoint Alter K, qui lançait son service de distribution, pour le développer. Il en devient le Head of Distribution & Label en 2023.
À ses débuts, le marché repose sur le téléchargement, et beaucoup de labels refusent le streaming de peur de concurrencer iTunes. Believe passe d’une soixantaine de personnes à environ 500 pendant ses années là-bas. De ce premier métier, il garde une exigence : une sortie doit arriver à l’heure sur toutes les plateformes, avec la bonne pochette, sur le bon profil d’artiste.
Agrégateur ou distributeur : la différence selon Arthur Badea
L’agrégateur est un système où vous livrez ce que vous voulez, contre un forfait, parfois complété d’un pourcentage. TuneCore, CD Baby ou DistroKid sont cités pendant la rencontre. Vous avez la mise en ligne, et c’est tout : le reste, vous le faites seul. C’est facile d’accès, idéal pour débuter, et presque gratuit. Mais il n’y a aucun accompagnement stratégique.
Le distributeur assure la même mise en ligne, sans abonnement : il prend un pourcentage sur les revenus. En échange, il pitche vos titres pour les playlists et vous conseille sur la stratégie. Il peut aussi lancer des campagnes marketing, accorder des avances, voire organiser la distribution physique. « Distribution, tu as tout un service pour t’aider en fait à trouver ton audience », résume Arthur Badea. L’agrégateur est un outil, le distributeur un partenaire, qui choisit ses projets.
Combien prend un distributeur ? Cédric avance 20 % pour le distributeur avec un artiste débutant. Arthur Badea le corrige : un débutant est plutôt à 70/30, soit 30 % pour le distributeur, car le travail est plus lourd. Un artiste confirmé ou un label est plutôt à 80/20. Chaque contrat se négocie.
Face à Alter K, la concurrence n’est d’ailleurs jamais un agrégateur, qui sert des artistes moins développés ou totalement autonomes. Comparaison point par point : la différence entre un agrégateur et un distributeur de musique.
Être distribué ne veut pas dire être écouté
Être sur les plateformes ne rapporte rien en soi : il faut y amener les auditeurs. Ordres de grandeur évoqués : environ 20 000 titres par jour en France, plus de 100 000 dans le monde, et des millions de morceaux jamais écoutés.
Le conseil clé d’Arthur Badea tient en une phrase : « pour que ça marche, il faut avoir créé de l’attente en fait sur ce titre ». Après la sortie, il est trop tard : le public est passé à autre chose. Promotion sur les réseaux, recommandation éditoriale, pitch : tout se fait avant.
D’où l’intérêt de sortir plusieurs singles au fur et à mesure, pour que l’album soit attendu le jour de sa sortie. Une sortie non préparée reste invisible. Notre article sur la réussite d’une sortie en distribution digitale détaille ce calendrier.
Ce que fait un distributeur, mission par mission
- La supply chain : mise en ligne, métadonnées, livraison
- Le conseil en stratégie : choisir les titres, le planning et l’échelonnement des sorties, parler de la promo
- Le pitch éditorial : chaque semaine, recommander des titres aux plateformes pour entrer en playlist
- Le marketing : lancer des campagnes pour les clients qui le souhaitent
- Les profils algorithmiques : aider l’artiste à mieux se positionner dans les algorithmes, la nouveauté du métier selon lui
- Le physique, sur certains projets, en coordination avec un distributeur physique partenaire
La playlist n’est donc qu’une fonction parmi d’autres. Le physique, Alter K ne le fait pas elle-même : c’est un autre métier, fait de stock et de logistique, mais vital pour certains projets.
Label manager et trade marketing : qui fait quoi
Un distributeur a deux types de clients : les labels et les artistes qui ont leur propre structure. Chacun a un référent, le label manager. Il suit un « roster » d’artistes et de labels, leur donne les bonnes pratiques du streaming et de leurs profils Spotify, Apple Music ou Deezer, et transmet les informations à l’équipe de trade marketing.
Cette équipe, elle, ne parle qu’aux plateformes : elle leur pitche les sorties par mail, tableaux, téléphone ou rendez-vous. Au moment de la rencontre, Alter K comptait quatre label managers, trois en France et un à New York. Pour découvrir ce poste : notre guide du métier de label manager.
Les avances : un pari sur les revenus futurs
Chez Alter K, la promotion n’est pas comprise dans le contrat de distribution. Le distributeur peut en revanche accorder une avance, qui permet par exemple de payer un attaché de presse.
Pour la fixer, il se projette sur ce qui va sortir et regarde les revenus passés, plus faciles à lire avec un catalogue existant. Sinon, il consulte l’historique sur les plateformes, ou demande à l’artiste ce qu’a rapporté son dernier album. Cela reste un pari.
L’avance est recoupable, pas remboursable : le distributeur la récupère sur les revenus, mais l’artiste ne rembourse rien si le projet ne marche pas. Rarement, des avocats négocient la possibilité de rembourser le solde à la fin de l’exclusivité. Pour comparer les contrats : contrat d’artiste, licence ou distribution, les conseils de Jean-Pierre Dréau.
Playlists : comment un titre entre, monte ou disparaît
Un distributeur ne pitche que les playlists éditoriales, faites par les plateformes, pas celles des curateurs. Payer pour entrer dans une playlist s’appelle la payola : si Spotify le découvre, la playlist est supprimée.
Le succès d’une playlist tient au nombre d’abonnés et à la fréquence d’écoute, pas au nombre de titres. Mieux vaut être en haut : la plupart des gens laissent défiler. Selon lui, les éditorialistes sont jugés sur les abonnés et sur le skip rate, le taux de titres passés avant la fin. Un titre écouté jusqu’au bout remonte, un titre skippé descend ou sort. Il est arrivé à Arthur Badea de demander pourquoi un titre avait été retiré : il avait mal testé.
Avec plus de musique, mais aussi plus de playlists, créées à mesure que des genres apparaissent comme l’hyperpop, entrer en playlist n’est ni plus facile ni plus difficile qu’avant. Les places restent limitées, et tout repose sur les données : cohérence musicale, engagement, comportement des auditeurs. Une playlist amplifie un signal, elle ne crée pas un artiste. Pour aller plus loin : comment fonctionnent les playlists éditoriales et comment exister sur les plateformes de streaming.
Le bon pitch, et pourquoi ne pas écrire aux éditorialistes
Si vous passez par un agrégateur, utilisez l’outil de pitch de Spotify pour les artistes, insiste Arthur Badea : des titres d’artistes non signés entrent régulièrement en playlist. Un bon pitch contient :
- Un texte concis, sans raconter sa vie ni formule de politesse
- Des mots-clés : le genre, le nom de l’artiste
- Du contexte : un retour, un featuring, une sortie d’album
- L’émotion et l’ambiance : nostalgique, énergique, à écouter au bord d’une piscine… qui fera penser à une playlist apéro
- Vos informations promo et marketing, si vous en avez
Sur Spotify, on ne nomme pas la playlist visée ; Apple, lui, demande des suggestions. Et écrire directement aux éditorialistes ? Arthur Badea ne le conseille pas : les distributeurs passent désormais par des intermédiaires, les « label reps ». Ces éditorialistes « agissent au service du consommateur, de l’auditeur », pas d’un distributeur ou d’une major.
Pourquoi un distributeur choisit des projets structurés
Pour signer avec un distributeur, il faut une structure, société ou association. Alter K compte pas mal d’associations parmi ses clients, et la forme juridique importe peu à Arthur Badea : « quand je bosse avec des artistes ou des labels, je n’ai aucune idée de quelle structure ils ont ». Pour choisir la vôtre : quel statut juridique pour un label et notre guide pour monter son label pas à pas.
Lancer un projet de zéro est très difficile pour un distributeur : il faut quelqu’un qui suive le planning et fasse le travail de chef de projet. Et quand le projet décolle, l’artiste part souvent chercher un label. Alter K préfère donc travailler avec des labels qui développent des artistes : la relation peut durer. Avec eux, les conseils sont appliqués et le planning suivi. À l’inverse, « tu peux être ultra talentueux, si tu n’es pas accompagné, si tu n’es pas très structuré, nous on va avoir du mal à bosser ». Wax Tailor, cite-t-il, travaille avec une seule personne expérimentée : peu de monde, mais très professionnel.
Le bon profil : un projet structuré plutôt qu’un artiste seul, avec un manager, un attaché de presse et une vision à long terme. Indépendant ne veut pas dire seul.
Streaming : ce que rapporte vraiment un million d’écoutes
Pour la part master, celle du producteur de l’enregistrement, Arthur Badea retient 2 500 à 3 000 € pour un million de streams. Les droits d’auteur versés par la Sacem s’y ajoutent. Cette part, autrefois minime, devient importante.
C’est un modèle de volume : avec 10 000 streams, on ne gagne presque rien. Avec 100 millions par an sur un catalogue, cela devient intéressant. Pour un label ou un artiste confirmé, c’est un revenu stable, chaque mois. La rémunération par stream baisse plutôt, pense-t-il, mais l’écoute augmente.
Le vrai levier, ce sont les playlists algorithmiques : « tu te fais une espèce de petite rente de stream », des dizaines de milliers d’écoutes qui finissent par en faire des centaines de milliers. Le streaming reste une partie des revenus, à côté du live, de la synchro, du merchandising et de l’édition. À lire aussi : pourquoi un million de streams ne change pas une carrière.
D’autres regards de pros de la distribution
Florian Dubreuil (Kuroneko) le rappelle : sans stratégie de distribution, même un excellent projet passe inaperçu. Basile Beaugendre (TuneCore, groupe Believe) fait la même distinction entre agrégateur et distributeur. Me Jean-Marie Guilloux conseille de bien lire les clauses de distribution, d’exclusivité et de durée. Avec un label, voyez distribuer sa musique avec son label indépendant.
L’Atelier a aussi reçu Solène Lory (YouTube), Denis Ladegaillerie (Believe), Nicolas Pinault (Kuroneko Media), Ali Mouhoub (Yacast), David Raimbaud (Wiseband), Simon Baldeyrou et Yasmine Ben Hamouda (Deezer), Jacques Da Rosa Mambaye (Digster France), Laurie Gallot (Believe) et Benjamin Pruvost (IDOL).
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Commencez par la musique. Tout dépend de votre stade de développement. « Si tu commences la musique, commence par faire de la musique », conseille Arthur Badea. Faites-la écouter via un agrégateur, travaillez vos réseaux, jouez dans des petits concerts et des tremplins. Avec une audience, vous pourrez aller chercher à peu près n’importe quel distributeur ou label : les partenaires arrivent quand ça bouge.
Pensez au label pour passer un cap : direction artistique, image, parfois le son.
Ne vous découragez pas. Les labels se disputent les petits artistes qui montrent quelque chose. Même petite, une audience fidèle nourrit l’algorithme et finit par se voir.
Indépendant ou major ? Un indépendant pèse peut-être moins sur certains sujets, notamment à l’international, mais « tu vas être traité largement plus en priorité chez un indépendant ».
Évitez les erreurs classiques : sortir sans préparer l’audience, négliger YouTube, TikTok et Instagram, payer des playlists. Les outils servent à amplifier une base active : monétisation YouTube (Content ID), promotion ciblée (type Feature.fm), suivi des données de streaming.
Le distributeur n’est pas là pour vous lancer, mais pour accélérer : le point de départ reste le projet, l’audience et la régularité.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un agrégateur et un distributeur de musique ?
L’agrégateur met votre musique en ligne contre un forfait, sans autre service. Le distributeur prend un pourcentage sur les revenus et vous accompagne : stratégie de sortie, pitch aux plateformes, marketing, parfois avances.
Combien prend un distributeur de musique ?
Selon Arthur Badea, environ 30 % pour un artiste débutant et 20 % pour un artiste confirmé ou un label. Chaque contrat se négocie.
Faut-il une structure pour signer avec un distributeur ?
Oui, une société ou une association. La forme juridique compte peu : le distributeur cherche surtout un projet organisé.
Peut-on vivre du streaming ?
Oui, mais avec des millions de streams ou un catalogue solide. Arthur Badea retient environ 2 500 à 3 000 € par million de streams pour la part master, plus les droits d’auteur.
Faut-il un distributeur quand on débute ?
Pas au début. Mieux vaut d’abord construire une audience, puis chercher un distributeur ou un label.
Ce qu’il faut retenir
- L’agrégateur sert à publier, le distributeur sert à développer.
- La promo se fait avant la sortie : sans attente, un titre reste invisible.
- L’algorithme récompense l’engagement : un titre écouté jusqu’au bout monte.
- Le streaming demande du volume : environ 2 500 à 3 000 € par million de streams (master).
- Un distributeur cherche des projets structurés : une structure, une équipe, un planning.
Rencontre en ligne de L’Atelier de Cédric avec Arthur Badea, Head of Distribution & Label chez Alter K au moment de la rencontre, passé par Believe. Voir aussi notre guide du métier de distributeur musical, la différence entre agrégateur et distributeur et notre guide de la distribution digitale.
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